Le pourboire n'est pas d'usage au Japon et il est préférable de l'éviter complètement. La culture du service japonaise repose sur l'excellence comme norme professionnelle, et non comme quelque chose méritant une rémunération supplémentaire. Laisser de l'argent sur la table ou tendre des espèces à un serveur peut provoquer de la confusion, voire de l'offense.
Ne laissez jamais de pourboire dans un restaurant japonais. Le personnel est fier de son travail et pourrait se sentir insulté si vous laissez de l'argent, ou vous poursuivre maladroitement pour vous le rendre. Certains restaurants haut de gamme ajoutent automatiquement un service de 10 à 15 % — vérifiez votre addition. Dans les izakayas et les établissements décontractés, payez le montant exact et partez.
Les hôtels de style occidental n'attendent pas de pourboire. Dans les auberges traditionnelles japonaises (ryokan), il existe une pratique culturelle spécifique : laisser un pourboire dans une enveloppe décorative (noshibukuro) pour votre hôtesse de chambre (nakai-san), généralement 1 000 à 3 000 ¥ par nuit, déposée dans la chambre avant son arrivée.
Ne donnez jamais de pourboire aux chauffeurs de taxi japonais. Les tarifs sont calculés à la minute près, les véhicules sont impeccables et les chauffeurs attendent le montant exact. Tenter de donner un pourboire risque de les confondre ou de les offenser légèrement. Les portes s'ouvrent et se ferment automatiquement — ne les touchez pas.
Le service est inclus dans le prix dans tous les établissements. Le personnel n'attend pas et peut même refuser tout paiement supplémentaire.
Pour un repas de 4 000 ¥, payez exactement 4 000 ¥. Pour un taxi de 2 500 ¥, payez exactement 2 500 ¥.
Un sincère « arigatou gozaimashita » accompagné d'une légère inclinaison est la meilleure façon d'exprimer votre gratitude.